Les chercheurs se sont appuyés sur les réponses des participants à un questionnaire, quantitatif et qualitatif sur les acouphènes, dont des questions visant à les faire caractériser par ceux qui déclaraient en souffrir. En termes de prévalence, cette grande cohorte permet d’appuyer les chiffres de prévalence établis par des études sur des échantillons plus resserrés. Près de 78 % des répondants ont déjà ressentis des acouphènes, 15 % en « entendent » quotidiennement – un peu plus d’hommes que de femmes. La dernière vague Ifop-JNA trouvait une proportion de 13 % d’acouphéniques au quotidien. Ce chiffre se monte à presque 36 % pour les répondants de plus de 55 ans, dans l’étude Apple, ce qui paraît énorme. Enfin, 10 % des répondants affirment que leur acouphène interfère partiellement ou totalement avec leur capacité à entendre clairement (ce qui, à l’inverse, paraît peu).

Typologie des acouphènes

Les personnes ayant déjà ressenti des acouphènes ont été invitées à les décrire en utilisant une petite appli dédiée : « cigales », « bruit électrique », « pulsation », « note pure », « sifflement de bouilloire »… Les deux plus représentés ont été la « note pure » (78,5 % dont 16,5 % comme un sifflement aigu de bouilloire) et le « bruit blanc » (17,4 %), dont près de 22 % l’ont comparé au son des cigales, 11 % l’ont identifié à un « bruit électrique » et 9,4 % ont indiqué qu’il était pulsatile.

Causes et thérapies

Concernant les causes possibles des acouphènes, les répondants ont cité l’exposition excessive au bruit et les traumatismes sonores comme premiers facteurs (plus de 20 %) puis le stress (7,7 %). Les personnes souffrant d’acouphènes ont principalement essayé 3 types d’approches pour soulager leurs symptômes : les thérapies sonores (28 %), écouter les sons de la nature (23,7 %) et la méditation (12,2 %). Tout juste 2 % des répondants ont tenté une thérapie comportementale et cognitive.

« Les tendances que nous avons identifiées dans cette étude “Apple Hearing Study” concernant le vécu des personnes acouphéniques peuvent nous aider à repérer les groupes les plus à risque et à mieux cibler nos efforts pour minorer les impacts qu’ils subissent », souligne Rick Neitzel, professeur en sciences environnementales et en santé publique, spécialisé dans les expositions au bruit et l’ototoxicité à l’université du Michigan (Etats-Unis)

Cette étude s’inscrit dans un suivi plus large de l’exposition au bruit des utilisateurs d’Apple, débutée en 2019.